瓷器在中国外贸历史上，一直具有重要的地位。在18世纪，从广州十三行出口的商品中，瓷器的重要性虽然不如茶叶，但却是绝大多数外国商船回程货中不可一缺的一项。因为瓷器不仅是在欧洲受欢迎的商品，在商船的返程航行中也有重要作用。瓷器较重，它一般被用作压舱货，帮助船只抵御海洋上的大风大浪。并且，瓷器的阻水性较好，将它堆放在舱底，在其上再堆放茶叶、丝绸、棉花等不能浸泡的商品，这是较理想的舱储方式。因此，采购瓷器几乎是每艘西洋商船计划的一部份。

瓷器在十三行贸易中备受欢迎，还有另外一个原因。那就是与茶叶在欧洲的地位息息相关。17世纪西欧开始接受茶叶，到了18世纪，饮茶在欧洲成为了时尚。品茶时，茶具当然必不可少。并且，陈设在厅堂内的花瓶、瓷碟，用餐时的餐具，品茶时的茶具，这些都是来自中国的瓷器为上品，它是体现中国风情的重要实物，也是欧洲人乐于采购的商品，瓷器虽然不是外销商品的主角。但仍是贸易中重要的组成部份。